DÓNDE SE APARECE
El lugar
donde se aparece era y es una torre atalaya situada en el litoral almeriense
cerca de la zona denominada El Alquián. Era una atalaya de segunda
categoría; esto quiere decir que disponía de tres vigías a diferencia de
otras que disponían además de un cabo.
El acceso al
Torreón era a través de una escala de cuerda, colgada de los matacanes que
coronaban el bloque, entrando por un portillo a siete u ocho metros de la
base. A los dos departamentos siguientes se accedía por el interior, uno de
ellos era almacén de esparto para almenaras y ahumadas (forma de
comunicación y aviso). La escala de acceso se retiraba al anochecer.
En 1502 la
torre carecía de la segunda estancia y de la terraza. Con los Reyes
Católicos seguía la costumbre de que esta atalaya árabe tuviera tres vigías,
aunque en la época de la aparición solo constan dos vigilantes según Martín
del Rey: “Andrés de Jaén (que pertenecía al Cuerpo de Inválidos por
haber quedado cojo al formar parte de las huestes cristianas a las que había
servido) en turno de noche, y Diego Marín en turno de día”.
ENTORNO SOCIAL
En diciembre
de 1489 con los Reyes Católicos llegan los tres primeros frailes
predicadores dominicos a Almería; pronto serían seis y fundarían la primera
escuela pública de enseñanza.
El convento
de los dominicos, en el tiempo de la aparición de la Virgen, se componía de
un prior, Fr. Juan de Baena, los conventuales Fr. Clemente de Piedrahita
(sacerdote) y Thomas de Baena (sacerdote), Francisco de Jaén (diácono),
Thomas de Ezija (profeso), y los legos Andrés de Padilla y Juan de
Alcántara. También se cita en algunos documentos a Fr. Humberto de
Salvatierra.
La población
de Almería era de 580 vecinos equivalentes a 5.320 habitantes. La Ciudad
tenía en esa época las siguientes autoridades:
* Corregidor:
Alonso Escudero.
* Rexidores:
Pedro Núñez de Benavente, Martín Alonso de la Cerda, Alonso de Alcántara,
Arias de Medina, Juan de Lezcano y Galcerán de Almenara.
*
Alguacil: Pedro Herrero.
* Obispo: Juan
de Ortega, ausente por formar parte del Cortejo Real.
* Deán y
gobernador eclesiástico: Francisco de Ortega, sobrino del prelado titular.
* Cabildo:
tesorero, Alonso de Fuentes; chantre, Ginés Sánchez; maestreescuela, Diego
Lucero.
* Canónigos:
Juan de Texea, Fernando Pérez, Antón de Córdoba, Ginés de Porta, y Simón
Narváez; todos ejerciendo como criados de los Reyes,
sin residir en Almería.
En el momento de la llegada de la Imagen de la Virgen sólo están en la
Ciudad Porta y Narváez.
DE DÓNDE PROCEDÍA LA IMAGEN
Por aquél
entonces, las naos y galeras que navegaban por el Mediterráneo desde el s.
XIV empezaron a estar dotadas, en la cámara de popa, de un pequeño espacio
dedicado a capilla donde generalmente se depositaba una imagen de la Virgen
para culto y veneración de los navegantes de dichas embarcaciones.
Es opinión
generalizada que la nave que portaba esta Imagen de la Virgen del Mar había
sido realizada en una atarazana de la costa valenciana o catalana, o de la
costa de Italia, en la cual además de construirse la nave se talló la Imagen
que se depositaría en la capilla de dicha embarcación. Se trata de una talla
de nogal policromada, de estilo gótico tardío. La referida nave debió ser
atacada por piratas sarracenos en su ruta por “el Mar Ibérico o Mar
Mediterráneo”, ocurriendo el abordaje con probabilidad encontrándose cerca
del promontorio de “Charidemus o Cabo de las Ágatas”, arrojando los
saqueadores al mar –a su suerte- todo lo que no les era útil, como fue el
caso de nuestra Imagen.
SU
ARRIBADA A LA ORILLA DEL MAR. LA APARICIÓN.
No es
posible determinar el número de días que la Imagen estuvo inmersa en el mar.
Las corrientes marinas de la zona del Cabo de Gata la arrastraron hacia la
orilla sufriendo varias rozaduras al tropezar con rocas que le deterioraron
la espalda a modo de cuchilladas la espalda; también deterioraron al Niño,
que portaba en la mano como una manzanita. La Imagen, siguiendo el curso de
la marea, fue arrojada a la playa de Torregarcía, como a un tiro de piedra
del Torreón hacia poniente. La torre vigía estaba emplazada como a unas 10
varas de la orilla del mar.
Corría la
noche del 21 al 22 de diciembre de 1502 cuando ocurre la Aparición de la
Virgen del Mar. Cubría guardia el torrero morisco Andrés de Jaén, y dice la
crónica que “vio algo que rebrillaba en la mar, por lo que tuvo gran
temor. Bajó de la torre y acercándose a la orilla, y estando así espantado,
no sabía que pensar, cómo o en qué manera aquella imagen hubiese allí
aportado, y dijo más, que por otra parte se halló tan consolado y con tanta
devoción, aunque indigno y pecador por haber tal tesoro hallado.
Estaba
todo elevado, al encontrar la imagen de N.ª S.ª, que no sabía que hacer, y
en esto estando pensando, vínole al pensamiento de ir y llamar a alguno que
viese aquel milagro de aquella imagen que había hallado. Y si en tanto que
yo voy, dijo él, viene algún mozo y se la lleva para escarnecerla, no daré
de mi muy buena cuenta.
Mas
queriola llevar a la torre y probó, pensando en poder llevarla, y le pareció
que aunque dos personas, tanta fuerza tuvieran, que con ella no podrían, y
con muy grande dolor de corazón, se hincó de rodillas y con cuanta devoción
él pudo y con su poco saber, las manos juntas, dijo: Sra. Virgen María, yo
bien veo que soy pecador y no soy digno de tocar con mis manos pecadoras a
tu gloriosa imagen, mas aunque no es razón que Ella aquí esté por el peligro
de los Moxos, dame tú, Señora, fuerzas para yo la pueda llevar hasta la
Torregarcía. Y probó por si la podía levantar, y le pareció que no sólo
alzarla, mas en llevarla, no llevó más peso que si nada llevara, y que así
lo juró que había acaecido” .
Cómo
consiguió trasladar la Imagen hasta el interior de la torre es un misterio,
ya que estas torres de forma cilíndrica tenían el portillo de entrada entre
dos matacanes y a una altura estimable, y para su apertura lo hacían a
través de bisagras o articulaciones emplazadas en la parte superior, de modo
que, para su apertura, había que girarlas en el sentido de las agujas del
reloj, empujándola desde su parte inferior, de forma que, cerrada, los
vigilantes, armas y leña del interior quedaban inexpugnables. El llegar
hasta la puerta era un proceder rocambolesco, la escala de cuerda atada a
los matacanes, una escala de gato, pero en cuerda. La misma era quitada al
caer el sol, quedando el torreón inaccesible.
LA LLEGADA AL CORAZÓN DE LOS
ALMERIENSES
Seguimos con nuestro relato. Al día siguiente de la Aparición de la Imagen,
Andrés de Jaén se desplazó con un compañero hasta la Iglesia Mayor de la
Almedina, donde narró el suceso al Deán D. Francisco de Ortega, el cual lo
despidió con esta expresión: “Id con Dios buen
hermano, que ya pasó el tiempo en el que
la Virgen se aparecía a los
pastores. Y dejolo ir”
Por cuya
razón el torrero se dirigió al monasterio del Sr. Santo Domingo, donde narra
otra vez lo acaecido. El relato de la expedición que se organizó para
comprobar qué cosa era aquélla que decía el torrero y traerse la Imagen, la
describe el Deán Orbaneja tomada del acta que los dominicos firman dando fe,
el Prior y la Comunidad del monasterio dominicano. Así, en la cabalgadura
llamada “la Favorita”, la Imagen fue traída al Convento de los dominicos y
al corazón de todos los almerienses.
El 1 de
enero de 1503 los almerienses que fueron a oír misa de alba a Santo Domingo
quedaron encantados al contemplar en el nicho principal de dicha iglesia la
Imagen de la Virgen que nos vino del mar.
Años más
tarde a este suceso, Andrés de Jaén, impresionado por todo ello y no
pudiendo olvidarlo, abandonó el puesto de vigía y solicitó entrar de lego en
el convento de Santo Domingo, donde acabó sus días a los pies de la Virgen
del Mar y servicio de la Comunidad.
En
Torregarcía, desde 1502 hasta hoy, cada primavera y verano -hasta agosto-
florecen azucenas y narcisos en el mismo sitio en que se apareció la Virgen
del Mar; milagrosamente, pues el terreno arenoso casi desértico y la
salinidad del mismo hacen incomprensible que nazcan de forma espontánea
estas flores. Es el milagro de las azucenas que cada primavera Dios nos
regala, para que no olvidemos el momento y el gran regalo que nos dio con
Nuestra Madre y Señora la Virgen del Mar.
HERMANDAD DE LA VIRGEN DEL MAR
Dichas
representaciones van acompañadas de varios símbolos muy significativos
que son comunes en el atuendo de la Virgen del Carmen, como son los
grandes zarcillos, larga melena castaña y el escapulario marrón y capa
blanca. Este último, identificado como dos piezas unidas por dos largas
bandas o cordones, se ubica tras la promesa de la Virgen de liberar del
Purgatorio a todas las almas que hayan vestido el escapulario durante su
vida, de ahí que dicho objeto sea uno de los elementos más destacados
de la simbología carmelita. 
Existen
muchas hipótesis que apuntan a la autoría de las partes esculpidas en
el siglo XVII a Luisa Ignacia Roldán -La Roldana-, que aunque no existe
ningún documento que lo atestigüe intentaré hacer una breve similitud
con obras de la flamante escultora.
