Se cuenta que Virgen se apareció a finales del siglo XII o más probablemente a inicios del siglo XIII a dos caballeros de la Orden de San Juan en el interior de un sauce, en medio de una tremenda tormenta en el llamado actualmente "barranco de la Virgen" y antes "del infierno". El lugar esta a unos 5 km de Tendilla, lindando con Peñalver, y junto a él pasa la N-320. Hay incluso un lugar dónde es ahora muy fácil aparcar el coche y acercarse. Las crónicas hablan de la presencia de osos y otros animales de caza en la zona por aquel entonces. Podemos imaginar el terror de los caballeros ante la naturaleza desatada en plena noche con el posible corrimiento de tierras debido a la caída de las aguas libres concentradas en el estrecho barranco que desemboca a la vega por la que discurre el arroyo que desde Peñalver llega a Tendilla y acaba desembocando en el Tajuña. Todo ello les hacía temer por su vida. Desconocemos si la pequeña imagen había sido escondida allí previamente y apareció milagrosamente en ese momento. Quizá el pequeño tamaño de la imagen permitiera que un caballero la llevara en su equipaje a caballo. El caso es que con la milagrosa aparición finalizó la tormenta y los propios caballeros, salvados, levantaron una ermita y horadaron una cueva, siendo conocidos como "los dos hermanicos". Esto es lo que recoge una tradición popular, aunque los especialistas indiquen que la imagen actual sea del siglo XVI. Al aparecerse en un sauce, la devoción popular la conoce como la Virgen de la Salceda.
En un grabado de mediados del siglo XVIII aparece la fecha de 1175, en otro grabado de 1783, apareció en el año de 1173. El profesor Fernando Marías indica la posible fecha de 1236 para la aparición.
La imagen de María con el Niño en brazos se colocó dentro de un Templete hecho en Madrid (hacia 1612-1623) en bronce con sobrepuestos de plata, corales, azurita y adornos burilados, por encargo de fray Pedro González de Mendoza cuando era Arzobispo de Granada. El templete se cree que es el que se encuentra actualmente en Tendilla y mide 45 x 44 cm en su base y 78 cm de altura. La imagen estaba protegida por una escultura que representaba las ramas de un sauce, que en la actualidad se encuentra en Peñalver.
La pequeña imagen de la Virgen de La Salceda que se encuentra en la Iglesia parroquial de Tendilla muestra a María con el Niño en brazos. Parece que está hecha en el siglo XVI en piedra pintada, aunque algún autor ha indicado el cobre policromado o incluso el coral (sic). Está rodeada con un sol de plata, hecho en Madrid en 1623, y se apoya en una bola de cristal de roca. La corona está sujeta con alambre, similarmente a como aparecí en las fotos de Tomás Camarillo anteriores a 1936. Se encuentra dentro del Templete, antes mencionado, que fuera encargado por fray Pedro González de Mendoza y al que contribuyeron varias damas nobles y el propio rey Felipe III. A comienzos de la Guerra Civil se realizaron acciones antireligiosas con destrucción de todos los altares de la iglesia, excepto el Altar Mayor, y de la imaginería religiosa que allí había. Únicamente se salvó la pequeña imagen de la Virgen de la Salceda la cual fue depositada por manos piadosas en el Ayuntamiento de Tendilla y éste solicitó su traslado al Museo Arqueológico de Madrid en agosto de 1938. Reconocida allí tras la contienda, volvería a Tendilla el 14 de agosto de 1940, aunque con un ojo dañado.
La imagen de La Salceda y su templete salieron de Tendilla el 26 de enero de 2006 hacia Toledo para ser ambos restaurados y formar parte de la exposición "Celosías. Arte y Piedad en los conventos de Castilla-La Mancha durante el siglo del Quijote", que se inauguró en el Museo de Santa Cruz el 25 de abril. Tras el cierre de la exposición, volvieron a Tendilla el 22 de agosto de 2006. La imagen se ha limpiado, restaurado el ojo dañado, los colores del pelo, el manto y los adornos, y arreglado la sujección de la corona que la rodea. En el pleno del Ayuntamiento de Tendilla celebrado el 13 de julio de 2006 se aprobó, por unanimidad, concederle la distinción honorífica de "Alcaldesa Mayor de Tendilla a perpetuidad".
La Hermandad de Nuestra Señora de la Salceda de Tendilla es la más importante de las tres existentes en esta localidad, con estatutos aprobados por el arzobispado toledano en 1898 (entonces Tendilla pertenecía a la Diócesis de Toledo, desde 1955 lo es a la de Sigüenza). Sus estandartes siguen a las procesiones y están presentes dentro de la iglesia en las celebraciones religiosas. En honor a la patrona, muchas jóvenes de la villa son bautizadas con el nombre de "Salce" y se reza a la Patrona "De la Salceda Señora/ nuestros votos escuchad/ En todos nuestros apuros/ Amparadnos con piedad".
En Tendilla era (y es) tradición ir de romería al barranco dónde apareciera la Virgen. Por ello se ha construido en la parte del barranco que forma parte del término municipal de Tendilla una ermita en la que se pueden realizar las labores del culto y que fue inaugurada en 1987, contruida con fondos de los fieles. La romería y la misa se realizan el último domingo de mayo. Las fiestas patronales de la Virgen de la Salceda (patrona a la vez de Tendilla y del vecino Peñalver) se celebran el 8 de septiembre, precedidas de una novena y seguidas de música nocturna.
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